第290章

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  奥宫的担心很快就得到了应验。一航战机群的指挥官垂井明少佐是个青年军官,原本就缺乏指挥大编队的经验,飞机上的导航和通信又让他忙得不可开交,结果忙中出错,居然在小泽外围部队的上空整理编队队形。

  这是个非常危险的位置。外围部队全部采取蛇形运动,航向一直在发生变化,舰上官兵很难分清战机飞来的方向,上空冷不丁地出现一支大机群,众人都被吓得够呛。

  一部分舰船的高射炮本能地开始齐射,另外一部分已考虑到可能是己方飞机,但被这么一诱导,便也跟着射击,想制止都制止不了。

  空中一片混乱,飞机翻着体操,做着瑜伽,打着筋斗,不是要与美军空战,而是为了躲避地面的自家炮火。垂井见势不妙,急忙发出敌我识别信号,然而为时已晚,除两架飞机被击落外,还有很多飞机被击伤,不得不返回航母。

  小泽被这股不靠谱的气息给弄得灰心丧气。不过直到此时,他仍以为对手只是供他打击的死靶,耽误的工夫尚有办法找补回来。

  事实上,米彻尔警醒得很,早就知道了小泽部队的存在和企图。6月19日,上午10点,美军雷达发现了从西面飞来,距离150海里的第一批日机。第58特混舰队随即向日舰方向连续航行20分钟,在迎风航行的过程中,航母上的全部战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷机一架不留地飞上天空。

  飞出70海里,美机看到了日机。天空浓云密布,对美机起到了很好的掩护作用,美机装有雷达,不靠肉眼,也能对日机进行准确定位,而未装雷达的日机却不知道对方已近在咫尺。

  “你看不到我,我看得到你。”美军机群立即从高处发起突袭,打了日机编队一个措手不及,空中肉搏战开始了。

  到太平洋战争后期,日军航母的舰载机飞行员大多缺乏飞行和作战经验,只会从航母上起飞却不知如何在航母上降落的人比比皆是。相反,在高水平教官和系统的训练授课程序下,美国海军拥有的一流飞行员则层出不穷,源源不断。

  美军不仅拥有众多飞行员,还十分重视保护飞行员的生命安全。潜艇、水上飞机和水面舰艇经常冒着极大的风险,为飞行队担负“警戒哨”任务。从进攻吉尔伯特群岛开始,美军更组建了“救生团”,专门用潜艇来搭救跳伞逃生的飞行员。到太平洋战争结束前,“救生团”已营救了504名美军飞行员。

  与此同时,日本指挥官急功近利,挑到篮里便是菜,就像角田一样,只知道把手中仅有的一点儿力量用光为止。不仅老飞行员,就是刚操作熟练一些的新飞行员,也往往会被他们投入到一些意义不大的战斗任务中去。一位日军飞行教官说:“海军迫切需要飞行员,那些在战前甚至连做梦也没想过能接近战斗机的人,现在都被派去打仗了。”浪掷的结果,便是高手越来越少,整体水平也越来越孬。

  这种两极分化的情况在马里亚纳海战中达到了顶峰,一方根本不是另一方的对手。率领首批战斗机出击的布鲁尔少校一马当先,在血都没掉一滴的情况下,便先将一架日军轰炸机打到爆炸开花,接着他又打断了另一架日机的机翼。

  “零”式曾经那么猖狂,如今在“地狱猫”面前也变得服服帖帖。布鲁尔只需轻轻一甩,就将一架“零”式甩在身后,而在甩的过程中,这架“零”式被同时射中起火。片刻之后,第二架“零”式被击落……

  “地狱猫”战斗机有6挺12.7毫米的机枪,飞行员们用瞄准镜对准敌机,紧紧扣住射击把手,不停地朝着下方稀稀落落的日机进行俯冲扫射。在机关炮的猛击下,日机像树叶一样往下掉,顷刻之间,便有25架日机翻滚落海。

  能闯过美机截击线的日机只是极少数,它们在第58特混舰队的上空,又遭遇到了高射炮的阻击。美军高射炮弹装有新式变距感应引信,这种引信又叫近爆引信,可以让炮弹在距目标20多米时自动爆炸。日机往往连美舰的边还没沾到,就被当空炸爆。

  实在要说日机有什么收获,就是有一架轰炸机扔下的一发炸弹击中了“南达科他”号战列舰。不过这发炸弹除了炸死一些舰员外,军舰本身并受到多大损伤,战斗力也没有降低。

  在小泽发动的第一轮攻击中,仅有27架飞机得以返回航母,而美军只损失了一架飞机,其余全部安全返回。在美军飞行员的无线电系统中,响彻着一片乱哄哄的叫喊、咒骂以及为队友加油的声音,一位飞行员欣喜若狂地喊道:“嘿,这真像古代捕杀火鸡啊!”从此,这次空战便以“马里亚纳火鸡大捕杀”著称。

  第一轮攻击遭到惨败后,小泽又从其主力中抽出128架飞机,发起第二轮攻击,但这只是一个使“马里亚纳火鸡”数目继续攀升的努力:一群日机围着一架美机,一人一把花剑,扎半天出不了几滴血,美机一发怒,这些日机纷纷滚鞍落马。

  在美机的犀利反击下,有的日机开始像受惊的野牛一样散开,然而还没等它们冲出队列,“地狱猫”便又像牧童一样将其重新赶回队列,这使得日机连分散和逃跑的机会都没有。

  几分钟之内,“地狱猫”竟然打下了将近70架日机,最终捡了小命得以生还的日机不过区区11架。美军飞行大队长麦坎贝尔中校一人就击落4架“彗星”式,直到弹药打光为止。那天傍晚,他还击落了另外3架飞机。到太平洋战争结束时,麦坎贝尔总共击落34架日机,以海军超级王牌飞行员的身份被授予荣誉勋章。


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