第31章
空战与“后卫”战役同时进行的空战活动是越战各个时期中最为激烈的。
主要的空战是在1972年5月到10月“后卫Ⅰ”期间进行的。令人感兴趣的是，坠毁的敌机大多数是F-4击落的。(其中两架是在12月由B-52尾炮手击落的，一架是由海军的F-8飞机击落的)尽管总的击毁率提高不大，仅仅从2.3提高到2.7，但美军各个军种在空战中取得的战果却大不相同。
1968年停炸后，美国海军检讨了与北越的米格机作战中表现不佳的原因，随后写出一份调查报告，即“奥特”报告。报告中建议在以下几个方面进行改进：研制更有效更可靠的导弹，在所有舰载歼击机部队中增加空战机动动作的训练科目，以及建立一个专门小组研究和发展空战战术原则。这些建议得到了贯彻，同时，海军还成立了一个研究生班，名称叫做美国海军歼击机的武器、战术及战术概则研究班。这个班后来变成了一个独立单位，绰号叫射击尖子班。在“后卫”战役期间，海军歼击机部队战斗力的提高在很大程度上归功于这一强化训练。
美国飞行员收到由美国雷达警戒机和雷达舰艇提供的有关米格机行动的准确情报，从而获益匪浅。这些警戒机和雷达舰艇是空军的代号为“迪斯科”的EC-121T，海军的代号“红色王冠”的舰艇；他们协助美国飞行员发现和击落敌机。EC-121在老挝上空监测空中的飞机的情况，提供关于米格飞机的情报，并引导歼击机实施截击。在整个越战中，EC-121共发出3,297次有关米格机的警报，并协助美机击落米格机25架。美国海军的“红色王冠”舰艇在东京湾监测空中飞机的情况。
1970—1973年击落敌机数
防御部队击落敌机数损失数
美国海军22架4架
美国空军51架28架
共计73架32架
美国海军美国空军
机型击落敌机机型击落敌机
F-421架F-449架
F-81架B-522架(尾炮)
越战中总计
美军击落193架
美军损失89架
战损率2.16
尽管这些雷达警戒机和雷达舰艇在低空和在其探测距离的极限处的探测能力是有限的，原因是受地球曲率的限制，但仍然能协助美国飞行员发现和跟踪米格机。
由于使用了精确制导武器，暴露在北越防空火力网下的轰炸机的数量减少了，而且护航机也能为轰炸机提供更好的保护。美国空军通过把空战、夜间突击和轰炸等专门任务分配到指定单位的方法，进一步提高了战斗力和生存能力。由于海军的空战和突击任务通常由不同的飞机实施，故而海军在这方面未遭受什么损失。到了1972年，美国空军的F-4己经取代F-105承担突击任务，并将进一步承担更多的任务。
由于实施大规模的电子对抗，空军和海军的攻击机在对抗雷达制导的SA-2导弹时的生存能力有了很大提高。除“百舌鸟”导弹外，空军的F-105G“野鼬鼠”飞机和海军的A-6B“入侵者”飞机还携带标准式反辐射导弹。标准式反辐射导弹的弹头比“百舌鸟”的大，而且射程更远。空军所有飞机都加装了电子对抗吊舱，很多飞机还装了不只一种。海军的所有战术飞机均使用角度欺骗式的干扰设备。空军继续使用EB-66飞机担任远距离电子干扰任务，海军则使用相应的EKA-3B型飞机，即人们通常称之为“电鲸”的飞机。
“后卫”战役期间，空军共击落43架米格-21，8架歼-6，其中30架(占59%)是用AIM-7“麻雀”式导弹打下的；14%是用AIM-9“响尾蛇”式导弹打下的；7%是用20毫米机关炮打下的。海军在空战中共击落22架敌机，实际上都是用AIM-9“响尾蛇”导弹打下的。这22架飞机当中有米格-21飞机8架，歼-6飞机2架，以及米格-17飞机12架。
1964—1968年间，空军多是与米格-21交战，而海军则多与米格-17交战。敌人用米格-21来抗击高速的空军攻击机，而米格-17则被用来在目标区上空抗击低速的海军攻击机。海军飞机通常在低空与米格-17飞机交战，而且双方距离较近，这样，AIM-7“麻雀”式导弹由于地面杂波干扰攻击效果较差。这也可能就是AIM-9“响尾蛇”导弹击落敌机数量较多的原因。
空军的飞机于中空在北越地区内活动，因此，他们可能遭受攻击的时间也较长。海军飞机携载着AIM-7“麻雀”式导弹在很多情况下，要在航空母舰上起落达数百次之多，这对导弹的精密电子设备是十分不利的。因此，海军飞行员更愿使用AIM-9“响尾蛇”导弹。因为这种导弹的元件少、可靠性较高。
美国海军当时使用的是最新式的AIM-9H“响尾蛇”导弹。但由于数量不多故极少发射。然而，这种导弹每次交战的击毁率较高，这显示出它有很高的战斗力。1972年7月，美国空军紧急引进了一种新型“响尾蛇”导弹(AIM-9J)到东南亚。从1972年5月到1973年1月，空军歼击机共发射了321枚“响尾蛇”和“麻雀”导弹，共击落33架敌机。
由于导弹火控系统的可靠性差，操纵人员缺乏空战训练，而且在许多情况下他们在导弹的有效范围以外进行先发制人的射击，这些都是导弹发射击毁率不高的原因。在作战条件下，空对空导弹的作战效能难以预料。目前人们估计，最新型的AIM-7“麻雀”导弹的作战效能是15%到56%，AIM-9“响尾蛇”导弹则为15-40%。
主要的空战是在1972年5月到10月“后卫Ⅰ”期间进行的。令人感兴趣的是，坠毁的敌机大多数是F-4击落的。(其中两架是在12月由B-52尾炮手击落的，一架是由海军的F-8飞机击落的)尽管总的击毁率提高不大，仅仅从2.3提高到2.7，但美军各个军种在空战中取得的战果却大不相同。
1968年停炸后，美国海军检讨了与北越的米格机作战中表现不佳的原因，随后写出一份调查报告，即“奥特”报告。报告中建议在以下几个方面进行改进：研制更有效更可靠的导弹，在所有舰载歼击机部队中增加空战机动动作的训练科目，以及建立一个专门小组研究和发展空战战术原则。这些建议得到了贯彻，同时，海军还成立了一个研究生班，名称叫做美国海军歼击机的武器、战术及战术概则研究班。这个班后来变成了一个独立单位，绰号叫射击尖子班。在“后卫”战役期间，海军歼击机部队战斗力的提高在很大程度上归功于这一强化训练。
美国飞行员收到由美国雷达警戒机和雷达舰艇提供的有关米格机行动的准确情报，从而获益匪浅。这些警戒机和雷达舰艇是空军的代号为“迪斯科”的EC-121T，海军的代号“红色王冠”的舰艇；他们协助美国飞行员发现和击落敌机。EC-121在老挝上空监测空中的飞机的情况，提供关于米格飞机的情报，并引导歼击机实施截击。在整个越战中，EC-121共发出3,297次有关米格机的警报，并协助美机击落米格机25架。美国海军的“红色王冠”舰艇在东京湾监测空中飞机的情况。
1970—1973年击落敌机数
防御部队击落敌机数损失数
美国海军22架4架
美国空军51架28架
共计73架32架
美国海军美国空军
机型击落敌机机型击落敌机
F-421架F-449架
F-81架B-522架(尾炮)
越战中总计
美军击落193架
美军损失89架
战损率2.16
尽管这些雷达警戒机和雷达舰艇在低空和在其探测距离的极限处的探测能力是有限的，原因是受地球曲率的限制，但仍然能协助美国飞行员发现和跟踪米格机。
由于使用了精确制导武器，暴露在北越防空火力网下的轰炸机的数量减少了，而且护航机也能为轰炸机提供更好的保护。美国空军通过把空战、夜间突击和轰炸等专门任务分配到指定单位的方法，进一步提高了战斗力和生存能力。由于海军的空战和突击任务通常由不同的飞机实施，故而海军在这方面未遭受什么损失。到了1972年，美国空军的F-4己经取代F-105承担突击任务，并将进一步承担更多的任务。
由于实施大规模的电子对抗，空军和海军的攻击机在对抗雷达制导的SA-2导弹时的生存能力有了很大提高。除“百舌鸟”导弹外，空军的F-105G“野鼬鼠”飞机和海军的A-6B“入侵者”飞机还携带标准式反辐射导弹。标准式反辐射导弹的弹头比“百舌鸟”的大，而且射程更远。空军所有飞机都加装了电子对抗吊舱，很多飞机还装了不只一种。海军的所有战术飞机均使用角度欺骗式的干扰设备。空军继续使用EB-66飞机担任远距离电子干扰任务，海军则使用相应的EKA-3B型飞机，即人们通常称之为“电鲸”的飞机。
“后卫”战役期间，空军共击落43架米格-21，8架歼-6，其中30架(占59%)是用AIM-7“麻雀”式导弹打下的；14%是用AIM-9“响尾蛇”式导弹打下的；7%是用20毫米机关炮打下的。海军在空战中共击落22架敌机，实际上都是用AIM-9“响尾蛇”导弹打下的。这22架飞机当中有米格-21飞机8架，歼-6飞机2架，以及米格-17飞机12架。
1964—1968年间，空军多是与米格-21交战，而海军则多与米格-17交战。敌人用米格-21来抗击高速的空军攻击机，而米格-17则被用来在目标区上空抗击低速的海军攻击机。海军飞机通常在低空与米格-17飞机交战，而且双方距离较近，这样，AIM-7“麻雀”式导弹由于地面杂波干扰攻击效果较差。这也可能就是AIM-9“响尾蛇”导弹击落敌机数量较多的原因。
空军的飞机于中空在北越地区内活动，因此，他们可能遭受攻击的时间也较长。海军飞机携载着AIM-7“麻雀”式导弹在很多情况下，要在航空母舰上起落达数百次之多，这对导弹的精密电子设备是十分不利的。因此，海军飞行员更愿使用AIM-9“响尾蛇”导弹。因为这种导弹的元件少、可靠性较高。
美国海军当时使用的是最新式的AIM-9H“响尾蛇”导弹。但由于数量不多故极少发射。然而，这种导弹每次交战的击毁率较高，这显示出它有很高的战斗力。1972年7月，美国空军紧急引进了一种新型“响尾蛇”导弹(AIM-9J)到东南亚。从1972年5月到1973年1月，空军歼击机共发射了321枚“响尾蛇”和“麻雀”导弹，共击落33架敌机。
由于导弹火控系统的可靠性差，操纵人员缺乏空战训练，而且在许多情况下他们在导弹的有效范围以外进行先发制人的射击，这些都是导弹发射击毁率不高的原因。在作战条件下，空对空导弹的作战效能难以预料。目前人们估计，最新型的AIM-7“麻雀”导弹的作战效能是15%到56%，AIM-9“响尾蛇”导弹则为15-40%。