第15章
好奇心如同小猫爪子，挠得唐晓宁心痒痒。
她犹豫地扭过头，望向窗边，李明华正坐在那里。
她拿着一块柔软的鹿皮，正一丝不苟地擦拭着古朴的剑鞘，阳光勾勒出她专注而沉静的侧影。
“明华，”唐晓宁拖长了调子，带着点撒娇和商量的口吻，“要不……我们去瞧瞧？就去花厅看一眼，看看那小木人到底是怎么走的！看一眼我们就回来，好不好？”
她眼巴巴地看着李明华，仿佛她才是决定能否去“冒险”的关键。
李明华擦拭剑鞘的动作没有丝毫停顿，直到确认每一寸暗纹都被清理干净，她才将鹿皮放下，干脆利落地站起身：“好。”
保护雇主的职责，自然包括陪同她去见任何可能带来“麻烦”的人，尤其是这位动机不纯的周公子。
她的身影在站起时带起一种无声的安全感。
踏入花厅，周文远一见唐晓宁的身影，眼中立刻迸发出热切的光芒，自动将她身后那个如同影子般存在的蓝衣护卫忽略了过去。
“晓宁！”他殷勤地迎上一步，拿起桌上的小木人献宝，“快看这个！只需拧紧后面的发条，它便能自己行走，颇有趣味！”
他熟练地拧动机关，将小木人放在地上。
那涂着红漆的小木人果然“咔哒、咔哒”地迈开步子，动作笨拙又带着一种奇异的憨态，在光洁的地砖上摇摆前行。
唐晓宁看得新奇有趣，忍不住“咦”了一声，提着裙摆蹲下身来，凑近了仔细研究那精巧的机械关节，手指无意识地跟着小木人的步伐虚点着。
“还有这个九连环，”周文远见吸引了她的注意，心中得意，立刻又拿起那套精钢打造的连环。
“据说是鲁班锁的变种，极难解开，寻常人耗费半日也未必能解其一环。晓宁你冰雪聪明，定能瞧出门道……”
“这个玫瑰糖更是稀罕物，”他再接再厉，拿起那盒香气扑鼻的糖。
轻轻打开，露出里面色泽诱人、如同红宝石般的糖块：“西域秘法所制，甜而不腻，芬芳馥郁，你快尝尝……”
周文远围着蹲在地上的唐晓宁，如同开屏的孔雀般喋喋不休地展示着他的礼物。
他将说话的语气刻意放得亲昵自然，就像他们之间从未有过令人不快的婚约插曲，他只是个宠溺妹妹的好兄长。
唐晓宁的注意力完全被地上走来走去的小木人，和手里冰凉的九连环吸引住了。
她一边随口应着周文远的话，一边尝试着拨弄九连环的钢圈。
“啪嗒”一声轻响，一个小环竟然真的被她解开了！
“哈！成了！”她忍不住发出一声小小的欢呼，眼睛亮晶晶的，带着孩子气的得意，完全沉浸在了破解机关的乐趣中。
至于那盒被周文远吹得天花乱坠、放在一旁的玫瑰糖，她只是瞥了一眼，便不甚在意地挪开了目光。
李明华抱着她那柄从不离身的佩剑，如同沉默的山岳，安静地立在唐晓宁身后不远处。
她的目光，先是落在地上那个蠢钝移动的小木人上，停留片刻，随后便如冷电般，定在了那个围着唐晓宁打转、喋喋不休的周文远身上。
看着他在唐晓宁身边俯身、靠近、献殷勤的姿态，李明华感到一阵挥之不去的烦躁。
周文远的声音很吵，像夏日里嗡嗡不停的苍蝇。
他的存在很碍眼，比那天在巷子里遇到的那三个面目可憎的家丁，更让她觉得……不舒服。
这种不舒服感，不同于面对敌人时肌肉绷紧、利剑出鞘的警惕，更像是一种细微带着倒刺的藤蔓，悄然滋生，缠绕上她的心头，带来一种陌生的闷涩感。
她下意识地收拢五指，更紧地握住冰凉的剑鞘，仿佛要攥住某种即将失控的情绪。
周文远似乎终于“施舍”了一点注意力给李明华这个“背景板”。
或许是今日唐母在场给了他几分底气，又或许是想借机敲打这个碍事的护卫。
他脸上堆起一个刻意带着虚假亲和的笑容，顺手拿起那盒被唐晓宁冷落的玫瑰糖，朝着李明华的方向递了递，语气带着一种居高临下的“大方”：
“李姑娘，也尝尝这西域的糖吧？滋味确实不俗。”
他顿了顿，目光意有所指地瞟了眼还在专注解九连环、对这边暗流涌动毫无察觉的唐晓宁，刻意加重了后面几个字的读音：
“晓宁她啊，从小就被我们这些世交兄长和伯母伯父宠惯了，性子是跳脱了些，这些日子，真是‘有劳’你……‘照~顾~’她了。”
那“照顾”二字被他拖长了调子说出来，裹挟着赤裸裸的挑衅，和一种自以为是的宣示主权意味。
就像他才是唐晓宁理所当然的身边人，而李明华不过是个领钱办事的外人。
李明华的视线从那盒包装精美、散发着甜腻香气的玫瑰糖上抬起，缓缓移向周文远那张带着假笑的脸。
最后，落在了唐晓宁因为解开又一个环扣而微微晃动的发顶。
那一瞬间，心头缠绕的藤蔓骤然收紧。
一丝模糊的记忆碎片，毫无预兆地闪现：那个喧闹的糖水铺子，唐晓宁笑得眉眼弯弯，将一勺裹满酒酿和桂花、甜得发腻的圆子，不容分说地递到她的唇边……
记忆中那过分的甜腻滋味，此刻竟奇异地翻涌上来，带着一种温热、属于唐晓宁指尖的温度，与眼前这盒香气扑鼻却象征着周文远刻意讨好的玫瑰糖形成了对比。
莫名的，她觉得记忆里那份曾被嫌弃的甜腻，竟比眼前这盒精致的糖块，更让她觉得……顺眼得多。
“不必。”李明华的声音响起，比冬日檐下的冰棱更冷硬几分，带着一种拒人千里的疏离和压抑着的烦躁。
“我不喜甜食。”她一字一顿，清晰地吐出结论，目光重新回到周文远脸上。
周文远碰了个硬邦邦的钉子，讪讪地收回手，精心准备的糖盒此刻握在手里显得格外烫手和多余。
他脸上的笑容勉强维持着，嘴角却控制不住地微微抽搐。
那份刻意营造的从容被李明华毫不留情的冷拒，撕开了一道难堪的口子。
花厅内的气氛，因这短暂的插曲，骤然凝滞了几分。
只有那小木人，还在无知无觉地“咔哒、咔哒”走着，敲打着沉默的地面。
第14章 职责所在
这时，唐晓宁终于从那精钢九连环的玄妙中抬起头。
大约是蹲得太久气血不畅，她刚想站起来，“哎呀”一声轻呼，双腿一阵酸麻无力，身子不受控制地晃了晃，眼看就要失去平衡。
几乎是同一瞬间，站在她身侧献殷勤的周文远，和一直静立守护的李明华，都下意识地做出了反应。
距离更近的周文远，眼中闪过一丝夹杂着关切和表现欲，手已经迅疾地伸了出去，目标直指唐晓宁纤细的手腕。
李明华的速度极快，快到众人只觉眼前仿佛掠过一道迅疾无声的靛蓝色影子，带起一丝微不可查的风。
下一瞬，李明华已稳稳地站在了唐晓宁身侧，一只手几乎是以一种宣告般的姿态扶住了唐晓宁的胳膊。
同时身形微侧，不着痕迹地用自己的身体隔开了周文远那只伸过来的手，巧妙地将他挡在了安全距离之外。
这一扶一带，动作行云流水，干脆利落，天经地义就该由她来做。
“小心。”李明华的声音低沉，在她耳边响起，依旧是那平淡无波的语调。
但扶在她胳膊上的那只手，却并未在她站稳后立刻松开，反而带着一种无声的支撑感，停留了那么一瞬。
唐晓宁借着李明华手臂传来的沉稳力道站稳了脚跟，心有余悸地拍了拍胸脯，笑容明媚：
“没事没事，就是腿麻了一下下！”
她抬起头，冲着李明华绽开一个毫无阴霾的笑容，全然未察觉到刚才那电光火石间，两个“护卫”之间无声的较量和周文远那只僵在半空的手。
周文远的手尴尬地停滞在原处，指尖距离唐晓宁的衣袖不过寸许，却仿佛隔着天堑。
他的脸色瞬间变得有些难看，嘴唇抿紧，眼神阴沉地扫了一眼李明华那护食般的身影，悻悻地收回了手。
一旁端坐的唐母将这一切尽收眼底，端着茶盏的手指微微一动，眼神若有所思地在李明华身上停留了一瞬。
唐晓宁的注意力如同被线牵引的风筝，瞬间又飞回了那些新奇玩意儿上。
她兴致勃勃地拿起那个还在“咔哒”作响的小木人，献宝似的举到李明华眼前，几乎要怼到她鼻尖，眼睛里闪烁着纯粹的兴奋光芒：
“明华你快看！这机关做得可真巧妙！转几圈就能自己走！你们江湖上那些大侠高人，是不是也会这种厉害的机关术啊？”
李明华的目光落在那个在她看来既不能御敌也不能护身、毫无实用价值的木疙瘩上，又缓缓移回到唐晓宁那双亮晶晶、盛满了分享欲和期待的眸子。
她犹豫地扭过头，望向窗边，李明华正坐在那里。
她拿着一块柔软的鹿皮，正一丝不苟地擦拭着古朴的剑鞘，阳光勾勒出她专注而沉静的侧影。
“明华，”唐晓宁拖长了调子，带着点撒娇和商量的口吻，“要不……我们去瞧瞧？就去花厅看一眼，看看那小木人到底是怎么走的！看一眼我们就回来，好不好？”
她眼巴巴地看着李明华，仿佛她才是决定能否去“冒险”的关键。
李明华擦拭剑鞘的动作没有丝毫停顿，直到确认每一寸暗纹都被清理干净，她才将鹿皮放下，干脆利落地站起身：“好。”
保护雇主的职责，自然包括陪同她去见任何可能带来“麻烦”的人，尤其是这位动机不纯的周公子。
她的身影在站起时带起一种无声的安全感。
踏入花厅，周文远一见唐晓宁的身影，眼中立刻迸发出热切的光芒，自动将她身后那个如同影子般存在的蓝衣护卫忽略了过去。
“晓宁！”他殷勤地迎上一步，拿起桌上的小木人献宝，“快看这个！只需拧紧后面的发条，它便能自己行走，颇有趣味！”
他熟练地拧动机关，将小木人放在地上。
那涂着红漆的小木人果然“咔哒、咔哒”地迈开步子，动作笨拙又带着一种奇异的憨态，在光洁的地砖上摇摆前行。
唐晓宁看得新奇有趣，忍不住“咦”了一声，提着裙摆蹲下身来，凑近了仔细研究那精巧的机械关节，手指无意识地跟着小木人的步伐虚点着。
“还有这个九连环，”周文远见吸引了她的注意，心中得意，立刻又拿起那套精钢打造的连环。
“据说是鲁班锁的变种，极难解开，寻常人耗费半日也未必能解其一环。晓宁你冰雪聪明，定能瞧出门道……”
“这个玫瑰糖更是稀罕物，”他再接再厉，拿起那盒香气扑鼻的糖。
轻轻打开，露出里面色泽诱人、如同红宝石般的糖块：“西域秘法所制，甜而不腻，芬芳馥郁，你快尝尝……”
周文远围着蹲在地上的唐晓宁，如同开屏的孔雀般喋喋不休地展示着他的礼物。
他将说话的语气刻意放得亲昵自然，就像他们之间从未有过令人不快的婚约插曲，他只是个宠溺妹妹的好兄长。
唐晓宁的注意力完全被地上走来走去的小木人，和手里冰凉的九连环吸引住了。
她一边随口应着周文远的话，一边尝试着拨弄九连环的钢圈。
“啪嗒”一声轻响，一个小环竟然真的被她解开了！
“哈！成了！”她忍不住发出一声小小的欢呼，眼睛亮晶晶的，带着孩子气的得意，完全沉浸在了破解机关的乐趣中。
至于那盒被周文远吹得天花乱坠、放在一旁的玫瑰糖，她只是瞥了一眼，便不甚在意地挪开了目光。
李明华抱着她那柄从不离身的佩剑，如同沉默的山岳，安静地立在唐晓宁身后不远处。
她的目光，先是落在地上那个蠢钝移动的小木人上，停留片刻，随后便如冷电般，定在了那个围着唐晓宁打转、喋喋不休的周文远身上。
看着他在唐晓宁身边俯身、靠近、献殷勤的姿态，李明华感到一阵挥之不去的烦躁。
周文远的声音很吵，像夏日里嗡嗡不停的苍蝇。
他的存在很碍眼，比那天在巷子里遇到的那三个面目可憎的家丁，更让她觉得……不舒服。
这种不舒服感，不同于面对敌人时肌肉绷紧、利剑出鞘的警惕，更像是一种细微带着倒刺的藤蔓，悄然滋生，缠绕上她的心头，带来一种陌生的闷涩感。
她下意识地收拢五指，更紧地握住冰凉的剑鞘，仿佛要攥住某种即将失控的情绪。
周文远似乎终于“施舍”了一点注意力给李明华这个“背景板”。
或许是今日唐母在场给了他几分底气，又或许是想借机敲打这个碍事的护卫。
他脸上堆起一个刻意带着虚假亲和的笑容，顺手拿起那盒被唐晓宁冷落的玫瑰糖，朝着李明华的方向递了递，语气带着一种居高临下的“大方”：
“李姑娘，也尝尝这西域的糖吧？滋味确实不俗。”
他顿了顿，目光意有所指地瞟了眼还在专注解九连环、对这边暗流涌动毫无察觉的唐晓宁，刻意加重了后面几个字的读音：
“晓宁她啊，从小就被我们这些世交兄长和伯母伯父宠惯了，性子是跳脱了些，这些日子，真是‘有劳’你……‘照~顾~’她了。”
那“照顾”二字被他拖长了调子说出来，裹挟着赤裸裸的挑衅，和一种自以为是的宣示主权意味。
就像他才是唐晓宁理所当然的身边人，而李明华不过是个领钱办事的外人。
李明华的视线从那盒包装精美、散发着甜腻香气的玫瑰糖上抬起，缓缓移向周文远那张带着假笑的脸。
最后，落在了唐晓宁因为解开又一个环扣而微微晃动的发顶。
那一瞬间，心头缠绕的藤蔓骤然收紧。
一丝模糊的记忆碎片，毫无预兆地闪现：那个喧闹的糖水铺子，唐晓宁笑得眉眼弯弯，将一勺裹满酒酿和桂花、甜得发腻的圆子，不容分说地递到她的唇边……
记忆中那过分的甜腻滋味，此刻竟奇异地翻涌上来，带着一种温热、属于唐晓宁指尖的温度，与眼前这盒香气扑鼻却象征着周文远刻意讨好的玫瑰糖形成了对比。
莫名的，她觉得记忆里那份曾被嫌弃的甜腻，竟比眼前这盒精致的糖块，更让她觉得……顺眼得多。
“不必。”李明华的声音响起，比冬日檐下的冰棱更冷硬几分，带着一种拒人千里的疏离和压抑着的烦躁。
“我不喜甜食。”她一字一顿，清晰地吐出结论，目光重新回到周文远脸上。
周文远碰了个硬邦邦的钉子，讪讪地收回手，精心准备的糖盒此刻握在手里显得格外烫手和多余。
他脸上的笑容勉强维持着，嘴角却控制不住地微微抽搐。
那份刻意营造的从容被李明华毫不留情的冷拒，撕开了一道难堪的口子。
花厅内的气氛，因这短暂的插曲，骤然凝滞了几分。
只有那小木人，还在无知无觉地“咔哒、咔哒”走着，敲打着沉默的地面。
第14章 职责所在
这时，唐晓宁终于从那精钢九连环的玄妙中抬起头。
大约是蹲得太久气血不畅，她刚想站起来，“哎呀”一声轻呼，双腿一阵酸麻无力，身子不受控制地晃了晃，眼看就要失去平衡。
几乎是同一瞬间，站在她身侧献殷勤的周文远，和一直静立守护的李明华，都下意识地做出了反应。
距离更近的周文远，眼中闪过一丝夹杂着关切和表现欲，手已经迅疾地伸了出去，目标直指唐晓宁纤细的手腕。
李明华的速度极快，快到众人只觉眼前仿佛掠过一道迅疾无声的靛蓝色影子，带起一丝微不可查的风。
下一瞬，李明华已稳稳地站在了唐晓宁身侧，一只手几乎是以一种宣告般的姿态扶住了唐晓宁的胳膊。
同时身形微侧，不着痕迹地用自己的身体隔开了周文远那只伸过来的手，巧妙地将他挡在了安全距离之外。
这一扶一带，动作行云流水，干脆利落，天经地义就该由她来做。
“小心。”李明华的声音低沉，在她耳边响起，依旧是那平淡无波的语调。
但扶在她胳膊上的那只手，却并未在她站稳后立刻松开，反而带着一种无声的支撑感，停留了那么一瞬。
唐晓宁借着李明华手臂传来的沉稳力道站稳了脚跟，心有余悸地拍了拍胸脯，笑容明媚：
“没事没事，就是腿麻了一下下！”
她抬起头，冲着李明华绽开一个毫无阴霾的笑容，全然未察觉到刚才那电光火石间，两个“护卫”之间无声的较量和周文远那只僵在半空的手。
周文远的手尴尬地停滞在原处，指尖距离唐晓宁的衣袖不过寸许，却仿佛隔着天堑。
他的脸色瞬间变得有些难看，嘴唇抿紧，眼神阴沉地扫了一眼李明华那护食般的身影，悻悻地收回了手。
一旁端坐的唐母将这一切尽收眼底，端着茶盏的手指微微一动，眼神若有所思地在李明华身上停留了一瞬。
唐晓宁的注意力如同被线牵引的风筝，瞬间又飞回了那些新奇玩意儿上。
她兴致勃勃地拿起那个还在“咔哒”作响的小木人，献宝似的举到李明华眼前，几乎要怼到她鼻尖，眼睛里闪烁着纯粹的兴奋光芒：
“明华你快看！这机关做得可真巧妙！转几圈就能自己走！你们江湖上那些大侠高人，是不是也会这种厉害的机关术啊？”
李明华的目光落在那个在她看来既不能御敌也不能护身、毫无实用价值的木疙瘩上，又缓缓移回到唐晓宁那双亮晶晶、盛满了分享欲和期待的眸子。